O atraso Económico e a Emigração
Embora o Governo procure dinamizar a economia portuguesa, sobretudo com a aplicação dos Planos de Fomento (o primeiro será posto em prática entre 1953 e 1958), o nosso país permanece mergulhado num profundo atraso relativamente aos países da Europa ocidental.
PIB per capita, 1958-73
Portugal continua a evidenciar, ao longo das décadas de 50 e 60, uma economia e sociedade profundamente ruralizadas, em que a pobreza e o analfabetismo reinam sem oposição.
Para muitos, o abandono da terra natal, rumo às cidades do litoral, nomeadamente Lisboa e Porto, ou dos países industrializados da Europa, constitui a única fuga possível à miséria.
A ausência de uma política industrializadora eficaz, associada à permanência de técnicas arcaicas na agricultura (em 1945, metade da população activa trabalha no sector primário), transformam Portugal no parente pobre da Europa ocidental, sobretudo quando comparado com os países que integram a CECA e, posteriormente, a CEE, a partir de 1957.
Casamento numa aldeia nortenha, 1967
A estrutura da propriedade agrícola evidencia os problemas do sector: se no norte e centro litoral impera o minifúndio, impeditivo da modernização agrícola, pela falta de capitais e visão estratégica dos pequenos proprietários, a vasta região alentejana é dominada pelo latifúndio, cultivado por largas massas de assalariados rurais que trabalham para proprietários absentistas e que apenas vivem dos rendimentos.
A transformação do Alentejo no «celeiro de Portugal» contribuiria para o esgotamento dos solos e para a desertificação populacional, causada pela migração massiva para a cintura industrial de Lisboa, em crescimento.
Em termos de políticas sociais, o Estado Novo continuava a ser, sobretudo, «paternalista», não promovendo uma Segurança Social eficaz que, apenas no consulado de Marcelo Caetano veria serem concretizadas reformas de fundo, preferindo dinamizar projectos isolados de solidariedade.
O fraco crescimento económico, gerador de pobreza e mesmo miséria afectava, sobretudo, as populações rurais, dando origem a um excepcional movimento migratório, quer para os principais centros urbanos portugueses, quer para o estrangeiro.
Este surto migratório teria consequências evidentes no decréscimo da população nas regiões do interior, associado ao efectivo envelhecimento populacional.
Foi nos anos 60 que as periferias de Lisboa e Porto cresceram rápida e desordenadamente, dando origem ao nascimento de verdadeiras cidades-satélite, cuja planificação não acompanha o ritmo das chegadas de novos residentes.
O maior sorvedouro da população rural portuguesa seria, porém, a emigração para os países desenvolvidos. O desnível dos salários entre Portugal e os países industrializados da Europa era enorme, exercendo uma enorme atracção sobre os portugueses de menores recursos.
Portugal, graças à vaga emigratória, acaba por viver uma insólita «integração europeia», indo os seus emigrantes constituir uma importante reserva de mão-de-obra barata na indústria e construção civil, no caso dos homens, ou nas tarefas domésticas, no caso das mulheres.
O destino principal era a França onde, em 1969, viviam já cerca de 800 mil portugueses. A comunidade portuguesa instalava-se nos subúrbios das grandes cidades, em autênticos bairros de lata, «bidonvilles», ou até mesmo junto às obras onde trabalhava.
O aumento do fluxo migratório ao longo da década de 60 coincidiu com a diminuição das partidas para o continente americano ou para as Províncias Ultramarinas e com o enorme aumento para a França e a Alemanha Ocidental, grandes pólos de desenvolvimento industrial, receptivos à imigração.
Em consequência deste excepcional fluxo migratório, a população portuguesa estagnou, diminuindo a sua taxa de crescimento natural ao longo das décadas de 60 e 70. Incluindo a emigração clandestina, calcula-se que, entre 1956 e 1974, tenham emigrado cerca de 1 milhão e 600 mil pessoas.
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